La rougeole est l’un des virus les plus contagieux qui touchent l’être humain. La maladie peut entraîner des hospitalisations et des décès en raison de complications graves telles que la pneumonie, l’encéphalite (inflammation du cerveau), la diarrhée et la déshydratation. Elle peut également provoquer des problèmes de santé durables et invalidants, notamment la cécité.
Ce qui est moins connu, c’est que le virus affaiblit aussi le système immunitaire. La rougeole peut en quelque sorte « effacer » la mémoire immunitaire, rendant les personnes qui survivent à la maladie plus vulnérables à d’autres infections.
La vaccination est le moyen le plus efficace de se protéger contre le virus. Pourtant, la rougeole reste une menace grave à l’échelle mondiale.
En 2024, 359 521 cas de rougeole ont été signalés dans le monde. Le virus se propage régulièrement au-delà des frontières nationales et continentales. Des flambées surviennent là où le virus trouve des groupes de personnes non vaccinées ou insuffisamment vaccinées — en particulier des enfants.
Malgré la disponibilité d’un vaccin sûr et rentable, on estime qu’en 2024 95 000 personnes sont décédées de la rougeole, principalement des enfants de moins de cinq ans.
La situation se détériore rapidement. En 2024, 59 pays ont connu des flambées de rougeole importantes ou perturbatrices — près de trois fois plus qu’en 2021. Fait marquant, un quart de ces pays avaient auparavant éliminé la rougeole.
Médecins Sans Frontières (MSF) a répondu à cette urgence en 2024 en vaccinant 1 318 100 personnes contre la rougeole. Le coût pour vacciner un enfant s’élève en moyenne à moins de 1,30 euro — un investissement minime qui permet de sauver des vies.
La hausse persistante des flambées de rougeole montre à quel point il est urgent de renforcer les programmes de vaccination et de mieux protéger les populations vulnérables. Sans action rapide et ciblée, les jeunes enfants continueront à courir un risque inutile face à une maladie évitable mais potentiellement mortelle.
